Sylwia, zwana również Sylwią Sycylijską, żyła prawdopodobnie w latach ok. 515–592. Według różnych źródeł mogła urodzić się na Sycylii lub w Rzymie. Pochodziła z rzymskiego rodu patrycjuszowskiego, podobnie jak jej mąż Gordian. Z małżeństwa tego narodził się syn Grzegorz, późniejszy papież i doktor Kościoła, oraz drugi, nieznany z imienia syn. Po śmierci męża Sylwia oddała się całkowicie życiu religijnemu i praktykom pobożnym, dbając jednocześnie o staranne wychowanie swoich dzieci. Znana była z głębokiej pobożności i oddania modlitwie. Według tradycji w klasztorze św. Andrzeja w Rzymie znajdował się jej portret mozaikowy, przedstawiający ją jako starą, lecz o pięknej twarzy kobietę z dużymi, niebieskimi oczami i pełnym wyrazu, pogodnym obliczem.