Według chrześcijańskiej tradycji Irena była rzymską chrześcijanką, która wraz z Lucyną udzieliła pomocy świętemu Sebastianowi po jego ranieniu przez mauretańskich łuczników. Sebastian został wówczas powieszony na drzewie, aby umarł z wykrwawienia, jednak Irena znalazła go i opiekowała się nim, doprowadzając do jego wyzdrowienia. Później Sebastian poniósł męczeńską śmierć w inny sposób. Irena jest przedstawiana w ikonografii z atrybutami takimi jak gałązka oliwna i flakonik z maścią, symbolizującymi jej rolę opiekunki chorych. Wspomnienie liturgiczne św. Ireny obchodzone jest 22 stycznia. Niektórzy badacze podają w wątpliwość historyczność jej postaci.