Rafael Cordero Molina urodził się 24 października 1790 roku w San Juan, wówczas części Wicekrólestwa Nowej Hiszpanii, w ubogiej rodzinie. Był jednym z trojga dzieci Lucasa Cordero i Rity Moliny, jego starszymi siostrami były Gregoria i Celestina. Ojciec pracował na plantacjach tytoniu, a matka prowadziła gospodarstwo domowe. Cordero, pochodzący z afrykańskiej rodziny, był samoukiem. Pomimo ograniczonych możliwości edukacyjnych, rozwijał umiejętności czytania i pisania, a jego pasja do literatury oraz pragnienie dzielenia się wiedzą pozwoliły mu przygotować się do zawodu nauczyciela szkoły podstawowej. Sakrament bierzmowania przyjął w wieku 14 lat z rąk biskupa Juana Alejo de Arizmendiego. Przez całe życie prowadził bezpłatną szkołę dla dzieci z różnych środowisk, bez względu na rasę czy status społeczny, co przyniosło mu miano „apostoła powszechnej edukacji” w Puerto Rico. Zmarł 5 lipca 1868 roku. Proces jego beatyfikacji rozpoczął Kościół katolicki w 2003 roku, a w 2013 roku papież Franciszek uznał go za Czcigodnego.