Maria z Oignies urodziła się około 1177 roku w Nivelles, na terenie dzisiejszej Belgii, w zamożnej rodzinie. Pomimo powołania do życia zakonnego, w wieku 14 lat wyszła za mąż. Przekonała swojego męża, aby żyć w czystości. Szczególnie opiekowała się trędowatymi, oddając się tej posłudze z wielkim zaangażowaniem. Słynęła za życia z licznych mistycznych wizji oraz daru jasnowidzenia, co przyczyniło się do jej późniejszego kultu. Zmarła 23 czerwca 1213 roku w Oignies, pozostawiając po sobie dziedzictwo duchowe i przykład życia w czystości oraz miłosierdziu.