Maria Małgorzata d'Youville urodziła się 15 października 1701 roku w Varennes w Kanadzie. Była córką wojskowego i wnuczką gubernatora Nowej Francji. W 1722 roku poślubiła François d'Youville, jednak małżeństwo okazało się nieszczęśliwe – mąż zmarł w 1730 roku, pozostawiając ją z dwójką dzieci i licznymi długami. Pomimo trudnej sytuacji materialnej, zaangażowała się w działalność charytatywną, pomagając ubogim i chorym w Montrealu. W 1737 roku założyła Zgromadzenie Sióstr Miłosierdzia z Montrealu, znane jako Siostry Szare, które zajęły się opieką nad chorymi, ubogimi i sierotami. W 1747 roku przejęła zarządzanie Hôpital général de Montréal, przekształcając go w placówkę opieki nad najuboższymi. Zmarła 23 grudnia 1771 roku w Montrealu, pozostawiając po sobie trwały ślad w historii Kościoła kanadyjskiego i działalności charytatywnej.