Maria Teresa Goretti urodziła się 16 października 1890 roku w Corinaldo we Włoszech, w rodzinie chłopskiej. Gdy miała dziewięć lat, zmarł jej ojciec, a rodzina musiała dzielić dom z inną rodziną, Serenellich. Maria przejęła wówczas obowiązki domowe, podczas gdy jej matka i rodzeństwo pracowali w polu. 5 lipca 1902 roku 20-letni Alessandro Serenelli, syn gospodarzy, usiłował ją zgwałcić. Kiedy odmówiła, zadał jej 14 ciosów nożem. Zmarła następnego dnia, przebaczając mu. Alessandro został aresztowany, skazany i uwięziony. Podczas odbywania kary więziennej okazał skruchę. Po 27 latach wyszedł na wolność i poprosił jej matkę o przebaczenie, którego ona mu udzieliła. Później wstąpił do zakonu kapucynów jako brat laik, a zmarł w 1970 roku. Maria Goretti została beatyfikowana w 1947 roku, a kanonizowana trzy lata później, w 1950. Jest szczególnie czczona w Zgromadzeniu Pasjonistów.