Magdalena Yi Yŏng-dŏk urodziła się w 1811 roku w Seulu w szlacheckiej, lecz ubogiej rodzinie. Została katoliczką pod wpływem swojej babki, podobnie jak jej matka Barbara Cho i młodsza siostra Maria Yi In-dŏk. Jej ojciec natomiast pozostawał nieprzychylny chrześcijaństwu. Gdy miała 20 lat, ojciec usiłował ją wydać za mąż za niekatolika, lecz odmówiła, udając chorobę. W 1839 roku została aresztowana i stracona 29 grudnia tego samego roku w Seulu za wyznawanie wiary.