Katarzyna urodziła się w 1447 roku w Genui jako przedstawicielka szlacheckiej rodziny Fieschi Adorno. Od wczesnej młodości wyróżniała się głęboką pobożnością i troską o potrzebujących. W 1497 i 1501 roku, podczas epidemii dżumy, która dotknęła Genueńczyków, poświęciła swoje życie i majątek na pomoc chorym i ubogim, organizując opiekę nad nimi. Jej działalność charytatywna oraz mistyczne doświadczenia, zwłaszcza związane z duszami czyśćcowymi, stały się fundamentem jej duchowego dziedzictwa. Napisała traktat O czyśćcu, który przyniósł jej tytuł „Doktorki od czyśćca” i wpłynął na rozwój teologii dotyczącej życia po śmierci. Zmarła 15 września 1510 roku w Genui, a jej pisma zostały opublikowane dopiero w 1551 roku pod tytułem Życie i nauka św. Katarzyny z Genui. Została beatyfikowana w 1675 roku, a kanonizowana 16 czerwca 1737 roku przez papieża Klemensa XII. Jej wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 15 września.