Katarzyna Tekakwitha urodziła się w 1656 roku w miejscowości Ossernenon (obecnie Auriesville, Nowy Jork) w rodzinie indiańskiej. Jej ojciec był wodzem plemienia Mohawków, a matka – algonkijską chrześcijanką, którą porwano i zmuszono do małżeństwa z poganinem. W wieku czterech lat straciła rodziców i młodszego brata podczas epidemii ospy, która dotknęła jej wioskę. Przeżyła, lecz zachorowała na nią, co pozostawiło trwałe blizny na twarzy i osłabiło wzrok. W wieku osiemnastu lat zetknęła się z wiarą chrześcijańską, a w dwudziestym roku życia została ochrzczona przez jezuitów francuskich. Za przyjęcie chrztu spotkały ją prześladowania ze strony współplemieńców, jednak nie odstąpiła od wiary. Zmarła 17 kwietnia 1680 roku w Caughnawaga (obecnie Kahnawake w Kanadzie), gdzie osiadła wśród chrześcijańskich Indian.