Józef Anchieta urodził się 19 marca 1534 roku w San Cristóbal de La Laguna na wyspie Tenerife w Hiszpanii. Jego matka pochodziła z rodziny żydowskich konwertytów, co miało wpływ na późniejsze możliwości kształcenia w Portugalii, wówczas bardziej tolerancyjnej wobec „nowych chrześcijan”. W 1548 roku został wysłany na studia do portugalskiego Coimbrzy, gdzie wstąpił do Towarzystwa Jezusowego. Po ukończeniu formacji został skierowany jako misjonarz do Brazylii, gdzie spędził większość życia. Zmarł 9 czerwca 1597 roku w Reritibie. Był jednym z założycieli miast São Paulo i Rio de Janeiro oraz autorem pierwszych dzieł literackich w Brazylii. Znany jest także jako badacz i standaryzator języka tupí, a także jako autor licznych tekstów religijnych i poetyckich. Został beatyfikowany przez papieża Jana Pawła II w 1980 roku.