Joanna Jugan urodziła się 25 października 1792 roku w Bretanii we Francji. Od najmłodszych lat wyróżniała się wrażliwością na ludzką biedę i cierpienie. W 1839 roku, poruszona widokiem opuszczonych i umierających starców, rozpoczęła swoją misję opieki nad nimi. Wraz z dwiema towarzyszkami założyła w Saint-Servan zgromadzenie Małych Sióstr Ubogich, którego celem było zapewnienie godnej opieki i schronienia najuboższym seniorom. Zakonnice prowadziły działalność charytatywną, opiekując się potrzebującymi bez względu na pochodzenie czy wyznanie. Joanna Jugan, znana w zakonie jako siostra Maria od Krzyża, poświęciła całe swoje życie służbie ubogim i chorym. Zmarła 29 sierpnia 1879 roku w Saint-Pern we Francji. Została beatyfikowana w 1982 roku przez Jana Pawła II, a kanonizowana w 2009 roku przez Benedykta XVI. Jej wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 30 sierpnia.