Antoni Maria Zaccaria urodził się w 1502 roku w Cremonie, mieście położonym około 70 km na południowy wschód od Mediolanu. Pochodził ze szlacheckiej rodziny, która prawdopodobnie wywodziła się z Genui. Jego ojciec, Lazzaro, zmarł, gdy Antoni miał zaledwie dwa lata, a matka, Antonina Pescaroli, w wieku osiemnastu lat została wdową i całkowicie poświęciła się wychowaniu syna. Młody Zaccaria podjął studia medyczne w Padwie, jednak zrezygnował z nich, aby oddać się służbie Bożej. W 1528 roku podjął decyzję o wstąpieniu do stanu duchownego.