Św. Ojciec Damien (Joseph de Veuster)

Św. Ojciec Damien (Joseph de Veuster)

Św. Ojciec Damien, a właściwie Joseph de Veuster (1840–1889), był belgijskim misjonarzem katolickim, który poświęcił swoje życie opiece nad trędowatymi na wyspie Molokai na Hawajach. Zmarł na trąd 15 kwietnia 1889 roku, po 15 latach heroicznej służby, a jego kanonizacja miała miejsce w 2009 roku.

Życiorys

Joseph de Veuster urodził się 3 stycznia 1840 roku w Tremeloo w Belgii jako syn drobnego rolnika. Początkowo przygotowywał się do zawodu handlowego w college'u w Braine-le-Comte, jednak pod wpływem misji redemptorystów w 1858 roku postanowił wstąpić do zakonu. Wstąpił do nowicjatu Ojców Najświętszego Serca Jezusa i Maryi w Louvain, przyjmując imię zakonne Damien. 7 października 1860 roku został przyjęty do profesji zakonnej.

W 1863 roku, będąc jeszcze w niższych święceniach, został wysłany na misję na Wyspy Hawajskie, gdzie dotarł 19 marca 1864 roku. Święcenia kapłańskie przyjął w Honolulu 24 maja tego samego roku. Następnie objął opieką różne okręgi na wyspie Hawaje, gdzie budował kaplice własnymi rękami, wykazując się niezwykłą gorliwością.

10 maja 1873 roku, na własną prośbę i za zgodą biskupa, przybył do osady trędowatych na Molokai jako kapłan rezydent. W osadzie przebywało wówczas 600 trędowatych. Przez długi czas był jedyną osobą niosącą im pomoc – nie tylko duchową, ale także medyczną i materialną. Opatrywał ich rany, pomagał budować domy, a nawet kopał groby i robił trumny. W 1885 roku odkrył u siebie pierwsze objawy trądu, mimo to kontynuował służbę. Zmarł 15 kwietnia 1889 roku.

Kult i dziedzictwo

Kult Ojca Damiena rozwinął się natychmiast po jego śmierci. Jego heroiczna służba stała się przedmiotem powszechnego podziwu, a także kontrowersji – pewne wypowiedzi dotyczące jego moralności wywołały słynną filipikę Roberta Louisa Stevensona przeciwko wielebny doktorowi Hyde'owi, w której pamięć Apostoła Trędowatych została znakomicie uzasadniona. Korespondencja w „Pacific Commercial Advertiser” z 20 czerwca 1905 roku całkowicie oczyściła jego charakter z wszelkich podejrzeń.

„Dopóki trędowaci mogą dbać o siebie, czują się stosunkowo komfortowo, ale gdy tylko straszna choroba uczyni ich bezradnymi, wydawałoby się, że nawet same demony litują się nad ich stanem i przyspieszą śmierć.” – inspektor rady zdrowia w liście do biskupa Maigreta.

Ojciec Damien został beatyfikowany w 1995 roku przez papieża Jana Pawła II, a kanonizowany w 2009 roku przez papieża Benedykta XVI. Jest patronem trędowatych, chorych na AIDS, a także osób marginalizowanych i odrzuconych.

Ikonografia

W ikonografii św. Ojciec Damien przedstawiany jest najczęściej w habicie misyjnym, często z trędowatym u boku lub opatrującym rany. Jego atrybutami są krzyż, narzędzia do budowy domów oraz trumna, symbolizująca jego pracę przy pochówkach.

Źródła

• Boeynaems, L. (1908). Ojciec Damien (Joseph de Veuster). W Encyklopedii Katolickiej. Nowy Jork: Robert Appleton Company. https://www.newadvent.org/cathen/04615a.htm