Montes Pietatis

Montes Pietatis

Montes Pietatis (łac. "góry pobożności") to charytatywne instytucje kredytowe, które pożyczały pieniądze po niskich stopach procentowych lub bez odsetek, na zabezpieczenie przedmiotów pozostawionych w zastaw. Ich celem była ochrona ubogich przed lichwiarzami. Instytucje te nie szukały zysku finansowego, ale przeznaczały ewentualne nadwyżki na wynagrodzenia pracowników i rozszerzanie działalności charytatywnej.

Historia i geneza

W średniowieczu dostęp do kredytu był niezwykle utrudniony dla ubogich. Chrześcijanom zabraniano lichwy, co dawało monopol na działalność kredytową Żydom oraz tzw. Longobardom i coarsinom. Żydzi, wykluczeni z handlu i przemysłu, często otrzymywali od miast przywileje w zamian za zakładanie banków lombardowych. Pożyczali pieniądze po nadmiernych stopach procentowych – nawet 60%, a gdy było to zabronione (jak we Florencji, gdzie maksymalna stopa wynosiła 20%), uciekali się do podstępów, by uzyskać jeszcze wyższe stawki. Longobardowie, będący podróżującymi bankierami, pobierali zwykle 43,5%, a często nawet 80% odsetek.

Słowo mons (po włosku monte) było używane w starożytnej łacinie na określenie "wielkiej ilości" pieniędzy. Na długo przed powstaniem montes pietatis terminem tym określano zebrane fundusze na różne cele, zwane montes profani. Przykładowo, dług publiczny zaciągnięty przez Republikę Wenecką w latach 1164-1178 nazywał się Mons lub Imprestita. Podobne montes utworzyły Genua (1300) i Florencja (1345). Spółki akcyjne średniowiecza również nosiły tę nazwę, jak mons aluminarius obsługujący złoża ałunu w Tolfie.

Ponieważ banki lombardowe często pożyczały pieniądze na przedmioty dostarczane w zastaw, instytucje charytatywne utworzone dla tej klasy transakcji przyjęły nazwę mons, dodając pietatis, aby podkreślić ich dobroczynny, a nie spekulacyjny charakter.

Rodzaje i działalność

Montes Pietatis były instytucjami charytatywnymi, które pożyczały pieniądze wyłącznie osobom potrzebującym wsparcia w kryzysie finansowym, np. w przypadku ogólnego niedoboru żywności lub nieszczęść. Oprócz montes pieniężnych (numarii) istniały także montes zbożowe (grantatici) oraz montes mączne.

"Będąc instytucjami charytatywnymi, pożyczają tylko osobom, które potrzebują funduszy na przejście przez pewien kryzys finansowy, jak w przypadku ogólnego niedoboru żywności, nieszczęść itp. Z drugiej strony instytucje te nie szukają zysku finansowego, ale wykorzystują wszystkie zyski, które mogą im się przynieść, na wynagrodzenie pracowników i rozszerzenie zakresu ich działalności charytatywnej."

Kult i dziedzictwo

Montes Pietatis stanowiły odpowiedź Kościoła na problem lichwy i wyzysku ubogich w średniowieczu. Choć często przypisuje się św. Antoniemu z Padwy założenie pierwszej takiej instytucji, nie jest to potwierdzone historycznie. Instytucje te przyczyniły się do rozwoju etycznego bankowości i położyły podwaliny pod nowożytne instytucje kredytowe o charakterze społecznym.

Źródła

• Encyklopedia katolicka, hasło "Montes Pietatis"
• New Advent Catholic Encyclopedia